韶山因舜帝南巡至此奏韶乐而得名，更因孕育一代伟人毛泽东而蜚声中外。下辖2乡2镇、33个行政村5个社区，全市常驻人口10.34万人，行政区域面积247.33平方公里。韶山是全国爱国主义教育示范基地、国家级风景名胜区、中国优秀旅游城市、国家AAAAA级旅游景区、全国红色旅游融合发展示范区、全国红色旅游国际合作创建区、全国科技进步先进市、全国平安建设先进市、国家可持续发展实验区、全国绿化模范县（市）、国家知识产权试点城市、国家级电子商务进农村综合试点县市，是长株潭两型社会综合配套改革试验区和长株潭国家自主创新示范区的重要组成部分。2017年以来，荣获全国社会治安综合治理工作最高奖“长安杯”、全国文明城市、国家全域旅游示范区、全国双拥模范县、全国农村生活垃圾分类和资源化利用示范县、全国城市基层党建示范市、全国乡村治理体系建设试点、全国新时代文明实践中心建设试点等国省级荣誉及试点示范95项，公众安全感测评连续三年保持全省第一，经济社会各项事业保持了持续健康的发展态势。2021年，地区生产总值105.89亿元，人均地区生产总值10.23万元。

“韶”乃虞舜时乐名。《书·益稷》曰：“箫韶九成，引凤来仪。”　史载：“韶山，相传舜南巡时，奏韶乐于此，因名。”(《湖南省志·地理志》引《嘉庆一统志》卷354)《辞海》据此诠释韶山：“相传古代虞舜南巡时，奏韶乐于此，故名……山有八景，风景优美。

虞舜，远古时代父系氏族社会后期的部落联盟首领。姓姚，号有虞氏，名重生，世称虞舜。他是继尧之后被中华民族世代推崇的又一明君圣主。他为尧所器重，尧不但把盟主的尊位禅让于他，还把两位爱女娥皇、女英许配与他。

舜继位之后，为造福人类，开拓疆土，辞别爱侣，甘冒苦辛，渡黄河，涉长江，深入荆楚蛮荒之地，探测山川利弊，规划拓垦宏图。南下途中舜与侍从宿营韶山，侍从们为舜帝载歌载舞，随着优美的音乐舞蹈，山崖翕然，山鸣谷应，声震林木，凤凰闻乐展翅，嘤嘤和鸣。山间胜境，人间盛会，亘古传诵。日久，人们便把舜帝欣赏过的音乐称为韶乐，把他赏韶乐的山岭叫韶山。

秦至西汉属湘南县，东汉至晋未变。南齐废湘南县，遂属湘西县。隋开皇九年(589)入衡山县。唐天宝八年(749)，改衡山县为湘潭县；自此至宋，属湘潭县。元湘潭县升湘潭州，韶山属相潭州。明代属湘潭县移风乡居义里；清代为湘潭县的第七部。

光绪十九年(1893)12月26日，毛泽东诞生于湘潭县七都韶山冲上屋场。

民国时期先后属湘潭县的西二区，第九区、清溪乡和银田乡、清田乡。

到20世纪30年代末，中共潭湘区委(下辖湘潭、湘乡)为适应对敌斗争需要，决定一分为二，划为韶山和白田两个区委。韶山区委下辖湘潭县清溪乡(即今韶山)和湘乡县湘西乡。1949年8月15日，韶山解放。新中国建立以后，韶山建制曾多有变化。

第一阶段：1949年10月—1968年，韶山为湘潭县属区，作为县政府的派出机构。这期间，韶山主要是发展农业经济，工业和旅游业等尚处于初创阶段。1967年底建成的韶山铁路，无疑为韶山的宣传接待、旅游观光提供了极为便利的交通条件。

第二阶段：1968—1980年。韶山被升格为湖南省政府直接管辖的地级行政区，简称韶山区。1968年12月，根据湖南省革命委员会有关文件，将原属湘乡县的白田公社祝赞大队划入大坪公社(毛泽东外祖家乡)，并使其与原湘潭县的韶山区合并，组成韶山特别行政区，直属湖南省领导。这段时间，国家对韶山给予人、财、物方面的大力支持，使韶山以宣传接待为中心的各项事业有了很大的发展，扩建和兴建了毛泽东同志纪念馆、韶山火车站、韶山宾馆、饭店等大量服务设施，还举办了一些工矿企业和农田水利设施，以毛泽东故居为中心，从清溪镇到韶山冲一线的旅游接待基本格局此时已初步形成。

第三阶段：1981—1984年。省辖韶山区被撤销，韶山仍为湘潭县属区。韶山的宣传接待由湖南省韶山管理局专事。从这时起，韶山区开始把工作重点转移到社会主义经济建设的轨道上来，农业和乡镇企业有了较大的发展。

第四阶段：1985—1990年。1985年韶山又从湘潭县独立出来，为湘潭市属县级区。为了搞好韶山的宣传接待、旅游服务，1986年8月，湖南省委省政府在韶山召开了现场办公会议，决定韶山进一步开放，并明确规定韶山的性质：既是革命纪念地，又是风景旅游区，同时还决定把滴水洞也对中外游客开放。从此，韶山的宣传接待、旅游服务出现了新的面貌。韶山管理局以宣传教育、纪念地管理、旅游观光和休息度假型的多功能服务，代替了过去单纯的宣传教育模式。

1990年12月26日，经国务院批准，撤销湘潭市韶山区，建立县级韶山市，属湖南省辖，由湘潭市代管。时辖6乡2镇：清溪镇、银田镇、大坪乡、永义乡、如意乡、杨林乡、银田乡、韶山乡。

1997年10月经省人民政府批准，如意乡升格为建制镇，全市辖5乡3镇。

2000年，韶山市辖3个镇、5个乡。

2001年底，银田乡与银田镇合并，建立银田镇，全市辖4乡3镇。

2012年5月10日，湘乡市龙洞镇的石塘、花桥、谷阳、韶东、韶西、新湖、城前等7个村划归韶山市韶山乡管理，湘乡市金石镇的团田、舒塘2个村划归韶山市杨林乡管理。

2015年，根据韶山市乡镇区划调整方案，清溪镇、如意镇、永义乡成建制合并设立清溪镇；韶山乡、大坪乡成建制合并设立韶山乡。本轮乡镇行政区划调整，韶山市共撤并3个乡级建制，辖清溪镇、银田镇2个镇，韶山乡、杨林乡2个乡。