兴宁区位于南宁市东北部。地处北回归线以南南宁盆地中心，东经108°18′27″—108°46′30″，北纬22°48′56″—23°06′33″。东南部与青秀区相邻，南部与江南区隔邕江相望，西部与西北部与西乡塘区相连，北部与武鸣县毗连，东北至昆仑关与宾阳县接壤。东西最大距离51.90千米，南北最大距离22千米。兴宁区政府驻厢竹大道63号，电话区号0771，邮政编码530023。

南宁市兴宁区辖三塘、五塘、昆仑3个镇，朝阳、民生、兴东3个街道，下设社区居民委员会35个，村民委员会40个、其中行政村37个，农村社区3个。

1949年12月4日， 南宁解放。1950年1月，南宁建市，兴宁区街道由市公安局10个派出所分别管理，兴宁区区域为兴宁、明德、宁武、和平4个派出所管辖。1950年10月，南宁市划分为第四、五、六区及郊区，兴宁区区域包括第五区大部分、第六区一部分及郊区小部分。1953年，南宁市原第四区、第五区、第六区改为第二、三、四区，兴宁区区域为第三区。3月15日，市民普选，第三区(今兴宁区)人民政府 成立，这是兴宁区有建制之始。1955年12月， 撤销第三区建制，建立兴宁、民生、解放、邕江上段、邕江下段5个街道办事处。1958年7月，撤销街道办事处，恢复兴宁区级建制，设立兴宁区，成立中共兴宁区委员会。1960年6月，改兴宁区为兴宁人民公社。1979年3月22日， 撤销人民公 社，成立朝阳区。1980年4月，更名为兴宁区; 5月，成立兴宁区人民政府，办公地址位于解放路54号。2005年4月，搬迁到厢竹大道63号。“兴宁”之名历史由来不详。距今说法二种:南宁市中心有一历史名街，称兴宁路，为兴宁区所辖,兴宁区因此得名。1950年以前，兴宁区的大部分区境属南宁(邕宁县)兴宁镇管辖，故得名。据2013年版《广西地名词典·南宁市》等记载，其寓意“振兴南宁”“兴旺安宁”。
2001年11月，原南宁市郊区的安吉镇、三塘镇等划归兴宁区。2004年9月，原南宁市邕宁县四塘、五塘、昆仑3个镇划归兴宁区，安吉镇划归西乡塘区。2005年6月，原三塘镇、四塘镇合并为三塘镇。2014年1月，增设兴东街道挂牌。2023年，兴宁区辖3个街道、3个镇。