(一)刹那
今天我们常说“刹那间”“一刹那”,用来比喻十分短暂的时间。“刹那”是个外来词,来自梵文 ksana,是佛教中的一个短时间单位,用“刹那”“一弹指顷”来叙述。根据佛教经典《仁王经》和《俱舍论》,一弹指为六十刹那,一刹那有九百生灭。 据推算,一刹那大约是0.0133 秒;弹指间,即 一弹指顷大约是 0.86 秒,一须臾大约是 48 分钟。
“刹那百二十为一怛刹那。六十怛刹那为一腊缚。三十腊缚为一牟呼栗多(即 “须臾”)。三十牟呼栗多为一昼夜。此昼夜有时增、有时减、有时等。三十昼 夜为一月,总十二月为一年。”
(二)劫
劫是佛教的一个长时间单位,劫有大、中、小三种,按照大乘经论,如《华严经》《瑜伽师地论》,1 小劫 =1680 万年,其 20 倍为 1 中劫,再其 20 倍为1 大劫=67.2 亿年。每一劫中,各有千佛出现。佛教认为世界“一大劫”由成、住、坏、空四个时期组成,即佛家四劫,到了坏劫,出现风、水、火三灾,世界归于毁灭,如此周而复始。人们因而把天灾人祸等借称为“劫”或“劫数”;“在劫难逃”意思是命中注定要遭受祸害,不能逃脱。过去之住劫为庄严劫,现在之住劫为贤劫,未来之住劫为星宿劫。