韶关位于广东省北部，北界湖南，东邻江西，东南面、南面和西面分别与本省河源、惠州、广州及清远等市接壤。介于北纬23°53′～25°31′，东经112°53′～114°45′之间，东起南雄市界址镇界址村，西至乐昌市三溪镇丫告岭村，北自乐昌市白石镇三界圩村，南至新丰县马头镇路下村。全市总面积1.84万平方千米，居广东省第二位，市区面积2870.66平方千米。

2021年，韶关市辖浈江区、武江区、曲江区、仁化县、始兴县、翁源县、新丰县、乳源瑶族自治县，代管乐昌市、南雄市，有乡镇95个（其中94个镇、1个瑶族乡），10个街道办事处，1209个村委会，235个居委会。

今韶关市所属各县（市、区），因受南岭山脉的阻隔，上古时代与中原联系甚少。当时并无实体建置。汉朝开始有行政建置。

秦统一六国，始皇帝三十三年（前214）略定扬越，置南海、桂林、象郡。今粤北各地其时均未建县。高祖建汉后，本境开始建县。武帝元鼎六年（前111）平南越后，以粤北5个县内属桂阳郡，郡治在郴（今湖南省郴州市），隶于荆州。东汉各期，省阳山县，并入含洭县。两汉时期，今南雄、始兴一带尚未独立建县，地属扬州豫章郡南野县（古代野同婪，或写作壁）。三国两晋及南北朝时期，开始在粤北设郡置州。南朝时期，朝代更替和州郡废置频繁，建置沿革较为复杂。隋唐时期，全国重新统一，粤北建置渐趋稳定。唐韶州先后领3个县、6个县、3个县，唐贞观元年（627），韶州属岭南道。五代时期，后梁乾化元年（911），韶州领6个县。宋元以后，南（雄州）、韶（州）、连（州）三地的建置，或为州，为路，为府，辖区大体不变。到元末，设置为韶州路、南雄路2个路及英德州1个州，属广东道。明朝英德州降为县，韶州府、南雄府2个州辖8个县。清沿明制，韶州府的建置一直不变，领6个县。南雄府于清朝降为直隶州（保昌附郭），领1个县。以上府、州，均隶属于广东省。民国时期，粤北属广东省。地方政权建置的变化也甚频繁。1912年，在粤北初置军事机关南韶连绥靖处，兼管地方行政，驻韶关。下辖11个县，即今韶关市全境。到1949年4月，粤北分置3个行政督察区，辖15个县。中华人民共和国成立后，粤北境内的行政机构设置及其隶属关系，也有过多次变革。1949年，先后在南雄、韶关作为韶关市区，1949年成立韶关市人民政府，辖韶关市区。1949年、1950年，北江临时人民行政委员会先后改称北江人民行政督查专员公署、北江区行政督查专员公署，辖16个县1个市。1951年，北江区行政督查专员公署辖15个县1个市。1952年，设立粤北行政公署，辖19个县1个市。1956年，改置韶关专员公署，辖16个县1个市。1957年，辖17个县1个市。1958年，辖9个县1个市。1963年，韶关专区的辖区再度变为15个县1个市。“文化大革命”期间，辖区均不变。1977年1月，韶关市升格为省直辖市，脱离地区建制，韶关地区下辖13个县，韶关市下辖1个县。1983年6月，韶关地区与韶关市合并，统一称为韶关市（地级市），下辖市区和12个县。1984年9月，韶关市下辖3个区12个县。1988年1月，韶关市辖3个区8个县。1996年6月，韶关市下辖3个区、2个县级市、6个县。2004年5月29日，韶关市设立曲江区。广东省从2010年10月1日开始试行省直管县财政改革，韶关市南雄市、仁化县、乳源瑶族自治县、翁源县分别于2010年、2013年、2014年、2015年成为广东省直管县财政改革试点地区。