肇东市位于黑龙江省西南部，松嫩平原中部。地理坐标为东经125°22′至126°22′，北纬45°10′至46°20′。肇东区位优越，交通便捷。地处哈尔滨、大庆两城辐射之地，南临松花江，东接哈尔滨新区，是哈长城市群的卫星城；与省会哈尔滨形成8条通道相连，距太平国际机场、萨尔图机场仅一小时车程，68公里松花江全线通航，肇东通航机场全面通航，滨州铁路、哈齐客专并驾齐驱，绥满高速、哈肇高速、301国道贯通全境，正在建设的都市圈环线将肇东与哈尔滨融为一体。

肇东市幅员面积4332平方公里，呈长方形，南北长103公里，东西宽76公里。肇东市户籍人口为666532人。设有4个城区办事处；34个社区居委会；农村现有22个乡镇（办事处）；186个行政村。

城市4区为：朝阳区、西园区、正阳区和东升区。

农村22个乡镇（办事处）是：肇东镇、昌五镇、宋站镇、五站镇、尚家镇、姜家镇、里木店镇、四站镇、涝洲镇、五里明镇、黎明镇、海城镇、西八里镇、太平乡、向阳乡、洪河乡、跃进乡、德昌乡、宣化乡、安民乡、明久乡和东发办事处。

金太宗天会八年（1130年），在今肇东市四站镇西南3公里处的八里城遗址建东北边疆军事重镇。清顺治五年（1648年）肇东市境域属郭尔罗斯后旗管辖。清光绪九年（1883年）扎萨克府（旗公府）由公营子（今肇源县茂兴站西）迁至老爷屯（今肇东市四站镇东兴村）。清光绪三十四年（1908年）肇州直隶厅在昌五城（今肇东市昌五镇）设肇东分防。1912年11月5日，肇东分防改为肇东设治局。1914年7月11日，肇东设治局晋升为县。1937年12月3日，肇东县公署由昌五城迁至满沟（今肇东镇）。1986年9月8日，经国务院批准撤县建肇东市（县级）。

肇东市曾用名满沟和甜草岗。满沟一名源自1898年修筑东清铁路（今滨洲铁路）时，在今天的肇东镇设火车站一处，因这里是蒙古族郭尔罗斯后旗放牧之地，故当时称此站为蒙古站，谐音称满沟站；又因当时居民区的岗地出产甜甘草，故人们也称此地为甜草岗。1939年实行街村制时，定名为满沟街。1940年5月1日，从县名将满沟街改称为肇东街。