绥化，满语安顺吉祥之意。1885年建制，1956年设地区专员公署，1999年12月撤地设市。位于黑龙江省中部，松嫩平原的呼兰河流域。地理位置东经124°13′至128°30',北纬45°3′至48°02'，海拔高度为135—247米。是黑龙江省的重要交通枢纽，全省六大客货运中转中心之一，哈尔滨以北重要的区域性中心城市，东接林都伊春，南临省会哈尔滨，西靠油城大庆，北依口岸黑河，西北连鹤城齐齐哈尔，与哈尔滨接壤113公里，与大庆接壤182公里。绥化既不临海，又不临江，海上出海口最近的是辽宁省营口港和大连港，距离营口港852公里，距离大连港1048公里。距离陆路口岸黑河市468公里，绥芬河市603公里，东宁市634公里。

绥化市的地势东北高，西南低，即由低丘陵、高平原过渡为河谷平原。全市地貌按其形态特征可分为低山丘陵、岗丘状高平原、岗阜状高平原、微倾斜高平原、一级阶地、高漫滩和低漫滩。低山丘陵主要分布在庆安县、绥棱县和海伦市的东北部，是小兴安岭西麓的山前丘陵地带，地势较高，一般海拔高度300—600米（最高的官五爷大山高820.3米，在庆安境内），相对高差50—110米；岗丘状高平原主要分布在绥棱农场、红光农场、海伦农场，以及庆安县、绥棱县的西南部，海伦市的东部和东北部，海拔高度240—360米，相对高差20—60米；岗阜状高平原主要分布在海伦市的北部、中部和南部，北林区的北部，望奎县的东部，明水县、青冈县、兰西县的东部，一般海拔高度200—240米，个别残丘海拔高程380米左右。自东北向西南缓倾斜,坡度5°—10°；微倾斜高平原呈条带状沿岗阜高平原边缘分布，主要分布在海伦市的西部、西南部，明水县、望奎县的中部、南部，青冈县、兰西县的南部，以及安达市、肇东市的北部，海拔高度180—210米。其地貌宽阔平坦，微向河流倾斜，坡度3°—5°，呈微波状起伏；一级阶地主要分布在河流的左岸，宽3—4公里，以及明水县、青冈县的西部，安达市、肇东市的大部地区。

海拔高度160—180米，阶面宽而平坦，微向河床倾斜，坡度小于3°；高漫滩主要分布于河流两侧，海拔高度155—175米，漫滩宽阔，地势平坦；低漫滩沿河流两侧呈条带状分布，一般宽0.5—1公里。

全市现辖3个县级市、6个县、1个区、160个乡镇、12个街道办事处。

北林区：大有办事处、紫来办事处、爱路办事处、吉泰办事处、先锋办事处、春雷办事处、东城办事处、康庄办事处、朝旭办事处、北辰办事处、北林办事处、东兴办事处、绥胜镇、津河镇、三河镇、东富镇、秦家镇、永安镇、太平川镇、双河镇、东津镇、宝山镇、张维镇、西长发镇、四方台镇、兴和乡、连岗乡、红旗乡、五营乡、新华乡、三井镇、兴福镇

肇东市：四站镇、昌五镇、五里明镇、西八里镇、涝洲镇、五站镇、宋站镇、肇东镇、姜家镇、里木店镇、尚家镇、明久乡、跃进乡、安民乡、洪河乡、向阳乡、太平乡、德昌乡、黎明乡、宣化乡、海城镇

安达市：安达镇、任民镇、吉星岗镇、万宝山镇、昌德镇、升平镇、羊草镇、老虎岗镇、中本镇、太平庄镇、火石山镇、卧里屯镇、古大湖镇、先源乡

海伦市：海伦镇、海北镇、伦河镇、共合镇、祥富镇、东风镇、海兴镇、百祥镇、永富镇、向荣镇、长发镇、前进镇、东林镇、乐业乡、海南乡、丰山乡、共荣镇、福民乡、永和镇、爱民乡、联发镇、双录乡、扎音河乡

兰西县：兰西镇、榆林镇、平山镇、临江镇、红光镇、远大镇、长江乡、长岗乡、兰河乡、康荣镇、北安乡、红星乡、奋斗镇、星火乡、燎原镇

庆安县：民乐镇、大罗镇、平安镇、勤劳镇、久胜镇、庆安镇、建民乡、巨宝山乡、柳河镇、丰收乡、发展乡、同乐镇、致富乡、欢胜乡

绥棱县：四海店镇、长山乡、绥棱镇、上集镇、阁山镇、双岔河镇、后头乡、绥中乡、靠山乡、尼尔河乡、克音河乡

望奎县：望奎镇、通江镇、卫星镇、海丰镇、莲花镇、惠七满族镇、先锋镇、东郊镇、火箭镇、灯塔镇、灵山满族乡、后三乡、东升乡、恭六乡、厢白满族

明水县：明水镇、通达镇、兴仁镇、双兴镇、崇德镇、永兴镇、繁荣乡、光荣乡、通泉乡、育林乡、树人乡、永久乡

青冈县：德胜镇、劳动镇、芦河镇、民政镇、青冈镇、兴华镇、迎春镇、永丰镇、祯祥镇、中和镇、柞岗镇、新村乡、连丰乡、昌盛镇、建设乡

绥化，清同治元年（1862年）开发设镇，名为北团林子，隶属呼兰厅。清光绪十一年十月十四日(1885年11月20日)设理事通判厅，即绥化直隶厅，厅治在北团林子。当时，北团林子南北一带有3个圆形林子，以泥河为界，位于泥河南岸的称南团林子，北岸的称腰团林子，最北的称北团林子，绥化建置时将北团林子改名为绥化。绥化：书语史载，“绥”为安好、安抚之意，《诗·小雅·鸳鸯》：“福禄绥之。”《周颂·桓》有“绥万邦”记载。多为祝颂安好用语。“化”则“变也”，造化、教化之意。绥化，有安抚教化、造化发展、吉祥安顺的意思，可谓寓意之深。

绥化历史悠久。大约在1万年前旧石器时代，绥化市境内就有古人类繁衍、生息。

夏商时期，绥化为肃慎地。“肃慎者，虞夏以来东方大国也”。自虞舜至夏、商、周时，肃慎与中原华夏各族关系一直很密切。

西周至西汉时期，今绥化市的庆安、绥棱、海伦、望奎、兰西等市县仍为肃慎地；西部的明水、青冈、安达，西南部的肇东等市县为涉貊地东汉至两晋，绥化属夫馀地，夫馀世居东北，是貊族的后裔。晋时，绥化市大部分市县属夫馀的寇漫汗，其农牧经济、文化和习俗都深受中原影响。这一时期，夫馀地仍臣服于当时的中原王朝。

南北朝时期，绥化属勿吉地。勿吉先后与南朝、北魏王朝建立了臣属朝贡关系。

隋唐时期，属靺鞨黑水部、黑水靺鞨地。唐代，分别归属于唐渤海都督府和黑水都督府所辖。

宋辽金时期，绥化先后归契丹族建立的辽、女真族建立的金管辖。

元朝时期，绥化市为成吉思汗幼弟帖木哥斡赤斤的分封地，即归元朝的开元路管辖。这一时期农业得到较大的发展。

明朝时期，绥化为努儿干都指挥使司所辖。主要居住着女真族和汉族、蒙古族、朝鲜族和其他少数民族。

清朝时期，绥化归镇守黑龙江将军管辖。清王朝建立之初，视东三省为“龙兴之地”，实行封禁政策，将东三省山林、土地当作皇室围场，严禁开发耕种。清咸丰十年(1860年)经黑龙江将军特普钦奏准，开始出放民荒。清光绪十一年(1885年)设绥化理事通判厅，光绪三十年十二月二十四日（1905年1月29日）由厅升府。光绪三十三年(1907年)，在东北设东北三省总督，统辖奉天、吉林和黑龙江三省，绥化归黑龙江省管辖。

民国元年（1912年），东北三省承袭清末地方行政制度，仍实行省、道、府（直隶州、厅）、县（州、厅）4级制度。民国2年（1913年）裁府州，改为行省、道、县3级制，绥化府改为绥化县。民国3年（1914年）6月，设黑龙江省龙江道、绥兰道。今绥化市所属各县（市）区分别归龙江道、绥兰道所辖。民国18年(1929年)，东北政务委员会成立，废道制，县归省直接管辖。海伦、绥化为一等县，肇东、兰西、青冈、安达、望奎、庆城为二等县，绥棱、明水为三等县。

东北沦陷时期（1934年），明水县归龙江省管辖，其余9县归滨江省管辖。1939年，明水、绥化、海伦、望奎、庆城、绥棱6县为北安省所辖，其余4县仍由滨江省管辖。

解放战争时期，庆城(庆安)、绥棱、海伦、望奎、绥化、明水和青冈、兰西、安达、肇东等县分属当时的黑龙江省和嫩江省、松江省管辖。1949年新中国成立前夕，今绥化市10个市县均划归黑龙江省管辖。

1949年10月1日，中华人民共和国成立。建国初期，今绥化市各县（市）区一直归黑龙江省直辖。

1956年1月3日，中共中央批准，成立绥化专区。1月17日，中共黑龙江省委根据中央1月3日关于成立绥化专区的批准，将原由省直接领导的绥化、北安、海伦、望奎、德都、铁力、庆安、绥棱、呼兰、巴彦、兰西、通河、木兰等13个县划为绥化专区领导；成立绥化专员公署和中共绥化地委，地委、专署机关设置于绥化县。2月28日，中共绥化地委组成。3月6日，国务院批准，黑龙江省成立绥化专署，将原省直辖的绥化、北安、海伦、望奎、德都、铁骊、绥棱、庆安、呼兰、巴彦、兰西、通河、木兰等13个县划为绥化专区管辖，绥化专员公署驻绥化县。同时，将由省直辖的青冈、安达、明水等6县划归嫩江专区管辖。肇东、肇州、郭尔罗斯后旗3县（旗）仍归黑龙江省直辖。同年4月11日，国务院批准，郭尔罗斯后旗改称肇源县，仍由省直辖。

1958年8月16日，国务院决定撤销绥化专员公署，成立松花江专员公署，专员公署驻哈尔滨市，辖1市13县，即伊春市、绥化、巴彦、双城、五常、肇州、肇源、木兰、通河、望奎、兰西、绥棱、海伦、庆安县。同时，将省直辖的肇东县划归哈尔滨市管辖。1960年5月12日，将由嫩江专区所辖的明水、青冈、安达3县划归松花江专区；将松花江专区所辖的五常、双城、巴彦、木兰、通河5县划归哈尔滨市；将由哈尔滨市所辖的肇东县划归松花江专区。至此，松花江专区辖伊春、绥化、海伦、庆安、望奎、兰西、绥棱、肇州、肇源、肇东、安达、青冈、明水共1市12县。同年5月26日，撤安达县设地级安达市，仍由松花江专区所辖。1962年10月，恢复铁力县，由松花江专区所辖。至此，松花江专区辖2市12县。1963年12月，伊春市从松花江专员公署划出。1964年6月撤安达市设安达特区，由石油部和黑龙江省双重领导。1965年3月恢复安达县，由松花江专区所辖。1965年6月，国务院决定重新成立松花江专员公署，原松花江公署改为绥化专员公署，绥化专员公署驻绥化县，辖肇东、肇州、肇源、安达、绥化、海伦、望奎、兰西、明水、青冈、庆安、绥棱、铁力13县。1967年3月，成立绥化地区革命委员会。1970年4月，铁力县划归伊春地区所辖。

1979年2月，撤销绥化地区革命委员会，设置绥化地区行政公署，辖绥化、肇东、安达、海伦、肇州、明水、望奎、庆安、绥棱、兰西、肇源、青冈12县。经国务院批准，1982年12月，撤绥化县设县级绥化市；1984年11月，撤安达县设县级安达市；1986年9月，撤肇东县设县级肇东市；1989年12月，撤海伦县设县级海伦市。1992年12月，肇州、肇源2县划归大庆市。

1999年12月28日，国务院批准，撤绥化地区，设地级绥化市；撤县级绥化市，设县级北林区。绥化市、北林区行政领导体制2000年6月1日起实行。

2000年,绥化市辖北林1区，肇东、安达、海伦3市，望奎、兰西、青冈、明水、庆安、绥棱6县，72个镇、130个乡、6个街道办事处,2155个村民委员会。

2001年,根据黑龙江省统一部署,撤并乡镇。3月14日,绥化市撤并乡镇，调整为70个镇、90个乡、6个街道办事处。至此，绥化市辖1区、3市、6县，70个镇、90个乡、6个街道办事处。

2014年,绥化市将所辖县（市）区中的8个乡撤乡设镇。北林区东富乡撤乡设镇；海伦市百祥乡撤乡设镇，政府所在地迁至百信村；兰西县远大乡撤乡建镇；望奎县东郊乡撤乡设镇；青冈县劳动乡撤乡设镇,迎春乡撤乡设镇；庆安县同乐乡撤乡设镇；绥棱县阁山乡撤乡设镇。

2019年，绥化市辖1区、3市、6县，78个镇、82个乡、6个街道办事处。1个国家级开发区，即绥化经济技术开发区。