潮阳于东晋隆安元年（公元397年）置县，1993年撤县设市（县级），2003年撤市分设潮阳区、潮南区，划归汕头市管辖。潮阳区现辖文光、城南、棉北、金浦4个街道和海门、和平、谷饶、贵屿、铜盂、河溪、西胪、关埠、金灶9个镇，272个村（社区），区域面积665.74平方千米，总人口180.86万人，旅外华侨和港澳台同胞120多万人，是全国著名侨乡。

潮阳区位于广东省东南部，濒临南海，紧靠北回归线，属亚热带海洋性气候，夏无酷暑，冬无严寒，年平均温度21.5℃。全区地貌以丘陵、平原为主，有练江、榕江两大水系。交通便利，有国道324线、深汕高速公路、省道234线、省道237线、厦深铁路及正在规划建设的汕湛、潮惠、揭惠、潮汕环线四条高速公路穿境而过。基本农田保护面积1.73万公顷，常用耕地面积1.38万公顷，林地面积1.7万公顷；有香蕉、三捻橄榄、乌酥杨梅、玻璃油甘、珍珠鲍鱼、膏蟹等特色农渔产品。海岸线长84.6千米，外海岸线21.3千米，内海岸线63.3千米；拥有国家一类口岸潮阳港、国家级中心渔港海门港和内河良港关埠港。

潮阳文化积淀丰厚，素有“海滨邹鲁”之称。全区有旅游景点、文物古迹130多处，其中，国家重点文物保护单位1处（文光塔），省文物保护单位5处（灵山寺大颠祖师墓、海门“万人冢”、海门莲花峰摩崖石刻、四序堂石刻、东岩摩崖石刻），东山风景区、莲花峰风景区、大峰风景区、灵山寺、文光塔等名胜古迹远近闻名。英歌舞、剪纸、笛套音乐是潮阳文化艺术的“三瑰宝”，列入首批国家级、省级“非物质文化遗产”保护项目。有木雕、石雕、锡雕、香稿末塑等传统工艺，潮剧、“双忠”文化、“妈祖”文化、“大峰”慈善文化和贵屿“街路棚”等民俗文化活动,荣获“中国民间文化艺术之乡”称号。潮阳人文荟萃，千百年来孕育出许多名人志士，著名导演蔡楚生，当代书画艺术大家陈大羽，著名经济学家萧灼基，著名红学家郭豫适，著名心理学家郭任远，声学简正振动方式理论奠基人、中国科学院院士马大猷等蜚声海内外。