因在历山（今千佛山）之下故名历下。春秋战国属齐国。秦属济北郡，称历下邑。西汉景帝四年（前153年）设历城县，治所在历下。晋永嘉（307～312年）后，济南郡治所由平陵城迁至历城县。隋唐属齐州历城县，宋代属济南府历城县，元代属济南路历城县。明朝洪武九年（1376年），历下古城为省、府、县三级官府所在地。清代属济南府历城县。1913年属岱北道历城县，1914年属济南道历城县。1929年设立济南市，现辖区为1948年9月济南解放时济南市第一、二、三区的全部，第四、八、十区及历城县的一部分。1951年1月，城区改称第二区，第三区改称第一区，同年6月，区公所改称区人民政府。1955年1月，第一区与第二区合并，称第一区，区机关驻舜井街和宽厚所街44号， 辖9个街道办事处。同年9月，第一区改称历下区。1966年8月，历下区改称红卫区，1970年01月13日，成立中共红卫区革命委员会核心领导小组。1973年7月，济南市红卫区复称历下区。

历下区位于济南市东部，地理位置介于北纬36°35＇34＂～ 36°42＇30＂，东经 117°0＇16＂～117°10＇24＂，东与济南市高新技术开发区相接，南北与历城区相接，西、西北与市中区和天桥区相邻。总面积100.89平方公里。

历下区辖14个街道，183个社区（其中45个由济南市高新技术开发区舜华路街道管理）。14个街道分别是：泉城路街道、大明湖街道、东关街道、建筑新村街道、千佛山街道、趵突泉街道、解放路街道、文化东路街道、燕山街道、甸柳新村街道、姚家街道、智远街道、龙洞街道、舜华路街道（由济南市高新技术开发区管理）。