开州地处渝东北三峡库区与秦巴山脉交汇地带，与万州、云阳、巫溪、城口及四川省达州市开江县、宣汉县接壤。全区幅员面积3963平方公里，辖40个镇乡街道、535个村（社区），总人口167万。开州历史悠久，源远流长。东汉建安21年（公元216年）建县，唐武德元年（公元618年）始名开州，2016年7月撤县设区。开州物华天宝，人杰地灵。秀美山川孕育了自强不息、敢为人先、开明开放、开拓开创的人文精神，素有“金开县”“举子之乡”“帅乡”之美誉。这方水土曾养育出清同治年间两江总督李宗羲、“公车上书”开县六举子、14名红岩英烈，特别是共和国一代“军神”刘伯承元帅。开州山清水秀、物阜民殷。森林覆盖率55%，雪宝山、铁峰山、南山雄奇秀丽，澎溪河及其支流东河、南河、普里河常年水质良好。境内探明矿藏24种，已开发利用14种，天然气储量2650亿立方米，年产气量30亿立方米。开州是全国重要的生猪、粮食、水果、中药材基地。是三峡移民重点区县之一，搬迁安置16.88万人。三峡工程孕育形成了汉丰湖，造就了“湖在城中、城在山中、人在山水中”的滨湖宜居城市。

全区共40个街道镇乡，其中街道8个：汉丰街道、文峰街道、云枫街道、镇东街道、丰乐街道、白鹤街道、赵家街道、正安街道；镇27个：大德镇、厚坝镇、金峰镇、温泉镇、郭家镇、白桥镇、和谦镇、河堰镇、大进镇、谭家镇、敦好镇、高桥镇、九龙山镇、天和镇、中和镇、义和镇、临江镇、竹溪镇、铁桥镇、南雅镇、巫山镇、岳溪镇、长沙镇、南门镇、渠口镇、满月镇、雪宝山镇；乡5个：关面乡、麻柳乡、紫水乡、三汇口乡、五通乡。

全区共辖535个村（社区）。

开州区历史悠久，古属梁州之域。秦、汉属巴郡朐忍县地。

东汉建安二十一年（216年）蜀先主划朐忍西部地置汉丰县，以汉土丰盛为名。南北朝刘宋（420—479年）又于汉丰境内增置巴渠、新浦共三县皆属巴东郡；西魏（535年）平蜀后改汉丰为永宁；北周天和元年（566年）分巴东郡置万安郡，领永宁（郡治）、万世（巴渠改名）二县；又理置周安郡，领西流（郡治）、新浦二县。天和四年（569年）移开州于新浦，后又移于永宁，辖永宁、万世、新浦、西流（新置）四县。隋开皇十八年（599年）改永宁为盛山县，改开州为万州。唐武德元年（618年）改万州为开州；贞观元年（627年）省西流县并入盛山县；广德元年（763年）改盛山县为开江县，开州辖开江、新浦、万岁（万世改名）三县。宋庆历四年（1044年）省新浦入开江，万岁改名清水，时开州辖二县。元（1271—1368年）省县入州。明洪武六年（1373年）降州为县，开县之名自此始。因南河古称开江，州、县由此得名。清代、中华民国、中华人民共和国1997年前开县均属四川省辖。1997年3月重庆市划归为中央直辖后，开县始属重庆市所辖。

2016年6月，国务院正式批准，撤销重庆市开县，设立重庆市开州区。