一个具有悠久历史和文化品位的城市，往往具有自己独特的名称或标志。如成都又名“蓉城”，广州又名“羊城”。那么，作为北方工业重镇的齐齐哈尔市，为什么叫做“鹤城”呢？那是因为，在齐齐哈尔市区东南部的国家级扎龙自然保护区，栖息繁衍着世界珍禽丹顶鹤。这里是公认的“世界大湿地、中国鹤家乡”。丹顶鹤体态优美、气质高雅、鸣声嘹亮、舞姿悠扬，在人们心目中，它是“吉祥、长寿、幸福、忠贞”的象征。为充分表达全市人民对丹顶鹤的珍爱，树立美好的城市形象，1984年5月7日，市人大常委会召开九届八次会议时，讨论并一致通过决议，确定丹顶鹤为齐齐哈尔市的市鸟。
此后，1985年6月2日全国鹤类联合保护委员会第二次会议在我市湖滨饭店举行。来自全国17个省、市、自治区的鹤联会成员，有关大专院校、科研单位、自然博物馆、动物园，以及自然保护区的负责人参加了会议。林业部、中国野生动物保护协会、全国鸟类环志中心等单位也应邀参加了会议。8月26日，中国鹤类联合保护委员会发函通知齐齐哈尔市政府，中国鹤类保护委员会第二次会议一致通过决议，授予齐齐哈尔市“鹤乡之城”荣誉称号。由此，齐齐哈尔市正式获得“鹤城”之美誉。我市晚报的名称即为《鹤城晚报》。