长江海事局是经国务院批准设置的行政单位，主要职责是保障水上交通安全、保护水上环境清洁、保护船员整体利益、维护国家海上主权。局情特点可概括为“三多一长，三高一大”。
“三多一长”是指：职能多，有水上安全监管、水上安全通信、长江引航和长江干线综合执法职能。职工多，现有职工近1.2万人，其中在职在册公务员4714人，事业编1442人，离退休3011人，社会化用工2585人。机构多，下设12个分支海事局和22个内设机构，管理江苏海事局、长江通信管理局、长江引航中心、后勤管理中心。车船艇趸1200余台，固定资产61.3亿元。辖区长，负责四川宜宾至江苏浏河口2700公里长江干线、1185公里支汊河流和19个水库、湖泊的水上交通安全监督；负责长江干线2800余公里安全通信保障和引航服务。
“三高一大”是指：生态关联度高，辖区有危险品船公司208家，省际运输危险品船舶3388艘，年危险货物吞吐量近2亿吨；民用取水口218个。民生关联度高，辖区有开放口岸30个，亿吨港口14个，年吞吐量24亿吨。在建、已建过江通道118个，其中桥梁108座，隧道10条。登记船舶1.5万艘，航行船舶6.5万艘，年进出港船舶550万艘次；船公司近2000家；注册船员16.7万余人。涉客船舶1035艘，其中高速客船14艘，旅游客船51艘，滚装客船73艘，普通客船149艘，客货船14艘，客渡船734艘，年客运量3.2亿人次。发展关联度高，长江经济带上升为国家战略，武汉中游航运中心、重庆上游航运中心建设全力推进，湖北、重庆、四川成为内陆自贸区。安全风险大，航运基础设施薄弱，港区停泊区多、渡口渡船多、桥区坝区多、油区和危险品作业点多、船舶船公司多、水运从业人员多，枯洪水期特点明显，风、雾天气频发，水上通航环境复杂。
