塔河是中国最北的边境县，也是大兴安岭高寒禁区中的最北最冷区域。以黑龙江主航道中心线为界与俄罗斯隔江相望，是大兴安岭地区辐射半径最大、运输半径最小的中心腹部城镇，边境线长173公里，总面积140万公顷，耕地面积11.3万亩，90%以上的土地被森林所覆盖，冬季漫长而寒冷，夏季短暂而湿热，年平均气温零下2.4℃，平均无霜期仅有98天。

县辖2乡（十八站乡、依西肯乡）、5镇（塔河镇、盘古镇、瓦拉干镇、古驿镇、开库康镇）、1个地方林场（二十二站林场）。域内建有塔河林业局、十八站林业局2个林业集团直属企业，双河、盘中2个国家级自然保护区，固奇谷国家湿地公园、十八站呼玛河国家湿地公园、札林库尔国家级森林公园3个国家级公园。

1954年森林调查时，正式定名为“塔河”，隶属于呼玛县管辖，1960年由黑龙江省人民委员会批准，设立塔河镇。l964年，在富饶林业局的基础上，成立了东北林业总局塔河办事处。1965年，大兴安岭大规模开发建设后，塔河区(林业公司)成立，隶属于大兴安岭特区。l967年，塔河区革命委员会成立。1981年经国务院批准，成立了塔河县人民政府，实行“政企合一”管理体制（县政府与林业局合署），2020年正式“政企分开”。