绍兴市位于浙江省中北部、杭州湾南岸。东连宁波市，南临台州市和金华市，西接杭州市，北隔钱塘江与嘉兴市相望，位于北纬29°13′35″至30 °17 ′57 ″、东经119 °53 ′03 ″至121°13′37″之间，属于亚热带季风气候，温暖湿润，四季分明。全境域东西长130.68 千米，南北宽119.83 千米，海岸线长40 千米，陆域总面积8279.07 平方千米，市区面积2965.05 平方千米。全市建成区面积442.89平方千米，其中市区建成区面积292.76 平方千米。

【地形地貌】 绍兴市全境处于浙西山地丘陵、浙东丘陵山地和浙北平原三大地貌单元的交接地带，地势南高北低，形成群山环绕、盆地内含、平原集中的地貌特征，地形骨架呈“山”字形。地貌可概括为“四山三盆二江一平原”，而在面积分配上，则表现为“七山一水两分田”，全境地势由西南向东北倾斜而下，最高点为位于诸暨境内海拔1194.1 米的会稽山脉主峰东白山，最低点为海拔3.1 米的诸暨“湖田”地区，中部多为海拔500 米以下的丘陵地和台地。北部平原地表地貌比较单调，但地下空间比较复杂，发育了分布较复杂的淤泥层、软土层和硬土层，为地表建筑提供了多样的建设基础。地质上，境内以纵贯市域的江山—绍兴深断裂（柯桥区平水镇至诸暨市璜山一线）为界，西北部和东南部分属扬子准地台、华南褶皱系这两个一级构造单元，分属江南（西北区）和华南（东南区）两个地层区。由于历史上经历了大量的地质活动，留下了丰富而比较齐全的地质结构。境内的西北区自中元古界至新生界第四系地层发育较齐全，有大量沉积层出现；东南区以中生界和新生界地层为主，火成岩发育，地层缺失较多。绍兴市全境地质构造属于元古界、古生界、中生界和新生界的各个地质时期，在境内大部分都有露头。绍兴市境内有平原、盆地、丘陵、山地、台地5 种地表地貌。

【市名演变】夏称於越，亦称大越，简称越。春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建国，称越国。秦王政二十五年（前222），降越君，称会稽郡。东晋称会稽国，南朝复设会稽郡，并置东扬州。隋开皇九年（589）改置吴州。大业元年（605）起称越州，此后越州与会稽郡名称交替使用。南宋高宗赵构取“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，于公元1131年改元绍兴，升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来，并沿用至今。

【政区沿革】绍兴从新石器时代中期的小黄山文化开始，至今已有约9000年历史。越国古都建于公元 前490年，距今已有2500多年建城史。

据史载：大禹治水告成，在境内茅山会集诸侯，计功行赏，死后葬于此山，因更名茅山曰“会稽”，是为会稽名称之由来。春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建立越国，成为春秋列国之一。战国初，越王勾践大败吴国，越国疆域拓展至江淮地区。至周显王三十六年（前333），楚威王兴兵败越，尽取故吴地并至浙江，越始“服朝于楚”，而诸越邦国尚存。

秦王政二十五年（前222），定江南，降越君，以吴越地置会稽郡，治吴县（今苏州）。秦王政二十六年（前221），全国统一，实行郡县制，会稽郡先后辖山阴等二十余县，其中在今浙江境内有山阴、诸暨、上虞、余姚、句章、鄮、鄞、乌伤、太末、钱塘、余杭、由拳、乌程、海盐等县。

西汉武帝元封五年（前106），置十三州刺史部，督察各郡，会稽郡受督于扬州刺史部，并增辖剡、余暨两县，时会稽郡领二十六县，属今浙江境内的有十八县。东汉永建四年（129），分会稽郡置吴郡，今钱塘江以南仍为会稽郡，治山阴，时辖山阴、诸暨、上虞、始宁、剡、余姚、鄮、鄞、句章、章安、永宁、乌伤、太末、东冶等县。

三国时，会稽郡隶属于吴，治山阴。魏黄初二年（221），会稽郡领县增至三十一县，其中增今属浙江境内的有吴宁、丰安、长山、遂昌、新安、定阳、临海、南始平、罗阳、松阳十县，增今属福建境内的有建安、汉兴、昭武、南平、东安、侯官六县。吴太元二年（252），再增永康、武义、建平三县，并改上虞县为侯国。吴太平二年（257）、永安三年（260）、宝鼎元年（266），先后分会稽郡置临海、建安、东阳三郡，会稽郡辖山阴、上虞侯国和诸暨、余姚、永兴、始宁、剡、鄮、鄞、句章八县。

晋太康二年（281），以会稽地封于骠骑将军孙秀，以郡为国，称会稽国，所辖县数不变。

南朝宋永初二年（421），复设会稽郡，置东扬州。陈永定年间（557～559），会稽郡析山阴置会稽县，两县同城而治，治山阴，时辖十一县。

隋开皇九年（589），省郡县，废会稽郡，改东扬州为吴郡，并山阴、永兴、上虞、始宁为会稽县，并余姚、鄞、鄮入句章县，设吴州，治会稽县，辖会稽、诸暨、剡、句章四县。并设吴州总管府，治会稽，总管原东扬州诸郡。

隋炀帝大业元年（605），废吴州，以原吴州境置越州，治会稽，是为越州名称之始。大业三年（607），复为会稽郡。

唐武德四年（621），以剡置嵊州，并析置剡城县，析句章之余姚置姚州，析句章之鄞置鄞州。改会稽郡为越州，治会稽，辖会稽、诸暨、剡城三县和嵊州、姚州、鄞州三州。同时置越州总管府，驻会稽县，管越、嵊、姚、鄞、松、绸、衢、瀫、丽、严、婺十一州。武德七年（624），废姚州为余姚县，析会稽立山阴县。改越州总管为越州都督府，督越、嵊、鄞、丽、婺五州。景云二年（711），天下分为二十四都督府以统属州，越州定为中都督府，所督不足十州，隶属于江南道。乾元元年（758），废越州中都督府，置浙江东道节度使驻越州，辖越、睦、衢、婺、台、明、处、温八州。乾宁三年（896），钱镠平董昌，号越州为东府。

北宋熙宁七年（1074），设两浙东路驻越州，辖越、婺、衢、明、台、处、温州。旋即并入两浙路，九年复分，十年复合。南宋建炎四年（1130），宋高宗驻跸越州，取“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，下诏从建炎五年正月起改元绍兴，并升越州为绍兴府。府治设山阴，辖山阴、会稽、诸暨、萧山、余姚、上虞、嵊县、新昌八县。元世祖至元十三年（1276），改绍兴府为绍兴路，辖县和治所均不变。元顺帝至正二十六年（1366），复置绍兴府，治山阴，辖八县。清设浙江省，省府之下置杭嘉湖、宁绍台、金衢严、温处四道，绍兴府隶属宁绍台道，辖县未变。宣统三年（1911），并山阴、会稽为绍兴县。

民国元年（1912）2月，废府、州、厅旧制，实行省、县两级制，原绍兴府辖县均直属浙江省军政府。民国3年（1914）于省县间设会稽道，治宁波，时辖地相当于绍兴、宁波、台州三府。民国16年（1927）取消道制，原绍兴府七县直属于省。民国24年（1935）置绍兴行政督察区，专员公署驻绍兴县，辖绍兴、上虞、余姚、嵊县、新昌、诸暨、萧山七县。民国25年（1936），改绍兴为第三行政督察区，其驻地、辖县不变。民国37年（1948），更名为第二行政督察区，专员公署驻余姚，辖十四县（改萧山为省直属，增辖鄞县、慈溪、定海、镇海、奉化、象山、宁海、四明八县）。

1949年5月，绍兴全境解放。6 月，设为浙江省第十专区，辖绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨、萧山六县，余姚划归第二专区（宁波）。10月改为绍兴专区，并析绍兴县城区置绍兴市（今绍兴城区），析绍兴县置会稽县，时辖一市七县。1952年1月，撤销绍兴专区，原所辖绍兴、诸暨、萧山三县及绍兴市改由省政府直属，上虞、嵊县、新昌划属宁波专区。 1953年2月，省辖诸暨县划入金华专区，省辖绍兴市、绍兴县划入宁波专区；5月，绍兴市复为省辖，委托宁波专署代管。1957年8月，省辖萧山县划归宁波专区；9月，诸暨县由金华专区划归宁波专区。1958年1月，撤新昌县并入嵊县。1959年1月，萧山县由宁波专区划归杭州市。1961年12月，复置新昌县。1962年12月，撤绍兴市并入绍兴县。1964年9月，复设绍兴专区，驻绍兴县，辖绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨五县。1968年5月，改名绍兴地区，并成立绍兴地区革命委员会。1978年9月，改名绍兴地区行政公署。1983年7月，撤销绍兴地区，改设省辖绍兴市，置越城区，下辖越城区、绍兴县、上虞县、嵊县、新昌县、诸暨县。

1989年9月，所辖诸暨县改设诸暨市（县级市）。1992年8月，所辖上虞县改设上虞市（县级市）。1995 年12月，所辖嵊县改设嵊州市（县级市）。

2013年，国务院批复同意绍兴市调整部分行政区划：撤销绍兴县，设立绍兴市柯桥区；撤销上虞市，设立绍兴市上虞区；将原绍兴县的孙端镇、陶堰镇、富盛镇划归越城区管辖。绍兴市从原来的“一区五县（市）”调整为“三区三县（市）”，市区面积扩大到2959平方千米。绍兴迎来了做强中心城市、优化区域格局、提升城市能级的新时代。