盐田区域历史源远流长，大梅沙海湾沙丘遗址考古发掘表明，早在新石器时代就有人类在这里繁衍生息。距今四五千年前，即中原地区夏、商时代，此地为百越部族聚居之处。公元前214年，秦始皇统一中国并在岭南地区设置南海、桂林、象三郡，盐田区域属南海郡番禺县地。公元331年（东晋咸和六年），朝廷撤南海郡，设置东官郡，郡治设在现深圳市南山区南头，下辖宝安、兴宁、海丰等6县，其范围包括今珠江三角洲及惠州、潮州一带；当时宝安县辖地涉及现在的东莞市、深圳市和香港特别行政区，盐田区域部分属宝安县，三洲田与坪山、横岗、龙岗等地为惠阳县属地。公元590年（隋开皇十年），朝廷废东官郡，宝安县改属南海郡，县治设在南头。公元757年（唐至德二年），宝安县更名东莞县。公元1573年（明万历元年），撤东莞县，设置新安县（即原宝安县），县治仍设在南头。公元1666年（清康熙五年），新安迁界，并入东莞县。公元1669年（清康熙八年）复置新安县，县以下设3个乡、7个都建置，盐田区域归属城乡第七都范围。1914年（民国三年），全国行政区划整编，因新安县与河南省新安县同名，又复称宝安县。1924—1932年（民国十三至二十一年），实行区乡编制，盐田区域内有沙头角、盐田2个小乡；1933年（民国二十二年），调整为1个乡，称东和乡，这是盐田区域第一个统一全区域的建制设置。1949年10月，东和乡解放，由惠阳县接管；1950年4月，重归宝安县并成为第二区所辖一个乡。1951年，区域内分为沙头角乡、盐田乡。1952年10月，区域内分为沙头角、盐田、梅沙3个乡，划归第六区管辖。1955年8月，第六区改名为沙头角区。1958年10月，实行“政社合一”人民公社建置，区域内一度为南天门公社（深圳辖）；11月，龙岗、横岗、坪山、大鹏等地由惠阳县划入宝安县，此时，三洲田从坪山分出，划入盐田生产管理区。其后，区域内有时设立一个镇一个公社，有时又并为一个公社。1979年3月，宝安县改为深圳市，盐田区域属罗湖区。1980年6月，从罗湖区分出，成立沙头角区；8月，深圳经济特区成立，盐田区域除三洲田等部分山地外，均划入经济特区范围。1981年10月，恢复宝安县建置，辖深圳经济特区外原宝安县地区。1982年1月，罗湖行政区设立，辖经济特区全部范围，盐田区域亦为其管辖。1982年9月，沙头角镇作为县级镇从罗湖区划出。1983年6月，深圳经济特区设罗湖、上步、南头、沙头角4个区办事处。1984年5月，沙头角区办事处改设为沙头角管理区，仍作为市政府派出机构。1990年1月，特区内撤销罗湖、福田（原上步）、南头、蛇口、沙头角5个管理区，成立罗湖、福田、南山3个市辖区，沙头角管理区和罗湖管理区合并组建罗湖区人民政府。1997年10月21日，国务院批复，从罗湖区分出沙头角镇和梅沙、盐田2个行政街道，成立盐田区，为市辖6个行政区之一。1998年2月16日成立盐田区委区政府；3月30日，盐田区举行挂牌揭幕典礼。2002年6月，盐田区撤消沙头角镇，分成沙头角和海山两个街道。2014年12月16日，中英街管理局成立。

盐田区有沙头角、海山、盐田、梅沙4个街道办事处和中英街管理局，分辖19个社区。

沙头角街道成立于2002年6月18日，位于盐田区西南部，辖区总面积6.07平方千米。东连海山街道，西南接中国香港地区新界、中英街和大鹏湾，西北靠梧桐山，与罗湖区、龙岗区相连。地势北高南低，地貌以丘陵为主。下辖沙头角、田心、桥东、东和4个社区工作站和7个社区居委会。

海山街道成立于2002年6月18日，地处盐田区中部，辖区面积5.57平方千米。东接盐田街道，西邻沙头角街道，南临大鹏湾与香港地区新界隔海相望，北靠梧桐山与龙岗区横岗街道相连。区行政文化中心坐落其中，是盐田区政治、经济、文化中心。下辖田东、梧桐、鹏湾、海涛4个社区工作站和6个社区居委会。

盐田街道成立于1998年3月，位于盐田区中部，辖区总面积45.11平方千米。东与梅沙街道相连，西与海山街道接壤，南临大鹏湾与香港地区新界隔海相望，北与龙岗区横岗街道毗邻，地处盐田港后方陆域。下辖盐田、沿港、东海、明珠、永安、海桐6个社区工作站、6个社区居委会

梅沙街道成立于1998年3月，位于盐田区东部，辖区总面积21.83平方千米。东与大鹏新区葵涌街道相连，西接盐田街道，南与香港地区新界隔海相望，北靠坪山区坪山街道。下辖大梅沙、小梅沙、滨海、东海岸4个社区和4个社区居委会。

中英街管理局成立于2014年12月16日，位于大鹏湾西北岸、沙头角河下游入海段南岸，2015年1月5日揭牌运作，为盐田区人民政府派出机构，负责管理中英街辖区政治、经济、社会、文化、生态文明等各项事业建设，服务社区居民、企业和游客，由盐田区政府赋予相应行政管理权和行政执法权。辖区面积0.18平方千米。