武陵源区是1988年5月经国务院批准成立的县级行政区，张家界市的核心景区就在武陵源区境内。武陵源，史书上称为“禹甸之灵境”、“赤县之奥区”，因其山奇水异，谷深道险，洞幽林密，鸟语花香，自古神秘莫测，故唐代诗人王维留下了“居人共住武陵源，还从物外起田园”的诗句。1984年，时任中共中央总书记的胡耀邦视察此地时将张家界、索溪峪、天子山三大景区命名为“武陵源”。 因此,又称张家界核心景区为武陵源风景名胜区,它由张家界国家森林公园、天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界自然保护区组成

“居人共驻武陵源，还从物外起田园。”武陵源，古已有之，史书上称为“禹甸之灵境”“赤县之奥区”，历史上分属不同的行政区管辖。它位于湖南省西北部张家界市中部，澧水中上游，属武陵山脉，地理坐标为东经110°22′30″—110°41′15″，北纬29°16′25″—29°24′25″，为慈利县、桑植县和永定区所环抱，距张家界市区 32公里。总面积397.58平方公里，其中核心景区面积217.2平方公里，外围保护地带174平方公里，发展区6.38平方公里，地表起伏很大，最高峰海拔1264.5米，最低海拔269米，属中亚热带季风湿润气候，年平均气温13.4℃，夏无酷暑，冬无严寒，四季分明。1988年，国务院批准设立武陵源县级行政区，现辖中湖、协合2个乡、军地坪、锣鼓塔、天子山、索溪峪4个街道，有汉族、土家族、苗族、白族等多个民族。

武陵源风景独特。武陵源是张家界市的核心景区，由张家界国家森林公园、天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界自然保护区组成，景区以世界罕见石英砂岩峰林为主的张家界地貌闻名遐迩，以“山峻、峰奇、水秀、峡幽、洞美”著称于世，被誉为“扩大的盆景、缩小的仙境”，拥有中国第一个国家森林公园、中国第一批世界自然遗产、中国第一批世界地质公园、国家首批5A级旅游景区、全国文明风景旅游区等五块金子招牌。