新安是河洛文化的主要发祥地之一，有实物为证的历史可追溯到新石器时代。从秦时置县推算，迄今也已有2200多年的历史。早在几十万年前，中华民族的祖先就在这里生息和繁衍，创造了光辉灿烂的古代文明和华夏文化。相传黄帝、炎帝曾在这一带活动，因而人们又称新安为“表里山河”、“帝王之乡”、“华夏之祖”、“炎帝之根”。境内有多处仰韶文化遗址，有著名的国家重点文物保护单位、全国最大的墓志铭博物馆——千唐志斋，还有汉函谷关、王乔洞、洞真观等人文景观。“诗圣”杜甫《三吏三别》中的《新安吏》就是写于新安，也许诗人不会想到，自己饱含酸楚的一笔竟成为今日繁华的映衬和烘托。

先民们刀耕火种的顽强，黄帝铸鼎祭天的虔诚，老子骑青牛入关的超然，杨仆移取函关的豪壮，杜甫忧国国忧民的长叹，化鲤讲学的谦谦风范，张钫、康有为蛰庐煮酒品茗、纵论天下的朗朗风神，更有陈谢兵团冰桥飞渡、决荡中原的雄师劲旅；黄帝密都青要山，道教圣地荆紫山、烂柯山、扼要踞险的汉函谷关、石刻唐书千唐志斋……天地悠悠，风云激荡，沐紫气、披秦月、抚汉垛、谒北魏石窟、品唐风宋韵……在新安大地上，掬一捧水，就能聆听到一段动人的故事；抓一把黄土，就能感触到历史脉搏的律动。

据史书记载：新安置县于秦时，取新治安宁之意。隋置谷州，因县境有谷山。1936年复新安县名。故址在今渑池境内，属宏农郡，汉代因之，东晋末分置东垣县，北周保定间置中州，建德间废，改置新安郡。隋开皇改郡为谷州，后谷州与新安郡交相代替，大业初省东垣入新安，唐贞观间移治于今新安，后不复变。唐宋以来长期属河南府（或路），直至清末。民国初，属河洛道，以后道撤，直属省辖。建国后属洛阳专区，现为洛阳市辖县。

2020年，新安县下辖11个镇：城关镇、石寺镇、五头镇、磁涧镇、铁门镇、南李村镇、北冶镇、仓头镇、正村镇、石井镇、青要山镇。