丰南原为丰润和滦县所属，1946年建置县，因在丰润南部，故名丰南。丰南建置虽晚，但境域历史悠久，早在新石器时代就有人类在这里繁衍生息，商代属孤竹国，周为燕国，秦汉属右北平郡，隋属卢龙县和无终县，唐属玉田和石城县，明清时期属丰润县和滦州。1954年7月，撤销建置，与丰润合并，统称丰润县，县政府驻地在胥各庄（今丰南城区）；1961年6月恢复丰南建置，1988年3月被国务院确定为沿海开放县；1994年4月撤县建市；2002年8月撤市设区。

丰南区位于河北省东部，地理坐标为北纬39°11′28″－39°39′28″，东经 117°51′43″－118°25′28″。北靠唐山市丰润区、路北区、路南区、开平区和古冶区，南临渤海，东邻滦南县、唐海县，西与汉沽管理区和天津市宁河县接壤。全区总面积1573.8平方千米，总人口53万（2006年）。辖12个镇、3个乡：丰南镇、稻地镇、小集镇、黄各庄镇、西葛镇、大新庄镇、钱营镇、唐坊镇、王兰庄镇、柳树瞿阝（quàn）镇、黑沿子镇、滨海镇、大齐各庄镇、南孙庄乡、东田庄乡、尖字沽乡；以及唐山市南堡开发区（代管滨海镇）。区政府驻胥各庄街道，距省会石家庄市356千米。西距北京185千米，东距秦皇岛港150千米，京唐港68千米。
   2010年1月1日起，将丰南区滨海镇改由曹妃甸新区实行整体托管，由唐海县代管。2012年7月正式将丰南区滨海镇划归唐山市曹妃甸区管辖。区划调整后，丰南区辖12个镇、3个乡：丰南镇、稻地镇、小集镇、黄各庄镇、西葛镇、大新庄镇、钱营镇、唐坊镇、王兰庄镇、柳树瞿阝镇、黑沿子镇、大齐各庄镇、南孙庄乡、东田庄乡、尖字沽乡。面积人口数据有待更新。
   2013年12月14日在行政区划不变的前提下，将丰润区岔河镇整体托管到丰南区管辖。2013年12月，稻地镇整体托管到唐山市路南区，2014年，省民政厅（冀政函[2014]141号）批复同意将丰南区稻地镇划归路南区管辖。2018年10月26日胥各庄街道更名为青年路街道。2019年6月19日丰南镇更名为胥各庄镇。
   地处冀东滨海平原、渤海沿岸。南临渤海，海岸线长23.5千米。地势平坦，东北高，西南低。境内有陡河、沙河、津唐运河、煤河等。素有“九河下梢”之称。年降水量612毫米，年均温10.9℃。境内富有煤、盐等资源。京哈（尔滨）铁路、津唐高速公路及205国道东西过境，津秦高速铁路、唐（京唐）港高速公路及沿渤海公路、唐乐（亭）、唐（唐）海公路南北过境。