外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
外观设计包括平面产品和立体产品。平面产品如花布、瓷砖、信纸、毛巾、包装纸、地毯等，立体产品就更多了，服装、家电、家具、餐具、玩具、劳动工具、交通工具、体育用品、电子产品、机器、型材、工艺品、仪表、洗浴用品、文具、包装盒、灯具等等各种人工物品，只要是有新的形状或者图案的产品都可以报外观设计。
除了自然物、不可复制的建筑、无定形的物质，主要起到标识作用的标贴等之外，只要是人工制作出来或者设计出来的东西几乎都可以报外观设计专利。
