中国武术史上拳名的变迁，反映了人们思想的变迁，体现了深刻的文 化内涵。
其一，从具象到抽象。例如，猴拳、蛇拳的名称很具象，而形意拳、 意拳就抽象了。猴拳、蛇拳之名，反映了武术初级阶段简单具象的仿生， 而形意拳则对形和意的关系进行了深入的思考，到了思想精神的层面。意 拳之名，则干脆放弃了形，更加着重于抽象的“意”。
其二，从经验技术到科学理论。例如，三十六套锁、弹腿等名称，主 要是技术成分多，而太极拳的名称，显然是理论含义重。又如，翻子拳的 名称取自其闪翻之技法经验，有“八闪翻”“八闪十二翻”等经验技法，到 了八卦掌，虽然技法上学习了闪翻身法，但是名称上表达了对中国古代科学理论——八卦的贴近。
其三，从家族姓氏到宗教。过去有温家拳、陈家拳、杨家枪等，后来 发展为少林拳派、武当拳派等。
其四，从门派、宗教到民族、政治。例如，洪拳，传自少林寺，后来 代表汉人的武艺。洪门练洪拳，就是要汉人习武，誓志复国。洪拳背后代 表着一个民族，一种政治主张。 其五，从家族、姓氏、宗教、民族到普适的理论。
太极拳、八卦掌等 名称的出现，已经超越了一姓一氏、一家一族，超越了民族和国界，具有 某种普适的科学理论价值。 从猴拳、蛇拳、通臂拳、翻子拳、戳脚、温家拳等名称，发展到太极 拳、八卦掌，反映出人们已经不再满足于零散的经验技术，而是要探索构 建理论体系，希望找出经验技术背后的科学原理。反映了理论精英、知识 阶层对武术领域的进入，反映了武术文化从低级向高级的演变，反映了武 学思想的进步。
